捣药器具。杵和臼相伴为杵臼。这是历史最悠久也是最简单、方便的制药工具。从黄帝、尧、舜时期起，人们便已懂得用臼和杵来舂米和粉碎谷物，同时也开始用之捣药。在甲骨文中，臼字就象小孩子长到六个月时开始长乳牙的口腔，也象加工粮食使用的石臼。从小篆的字形看，臼字就象舂米的器具，中间的四点表示里面有米。臼字的本义为“中部下凹的舂米器具”。《易•系辞下》中有“断木为杵，掘地为臼”的说法。（现藏于北京御生堂中医药博物馆）